Buijs over tijd bij FC Groningen: "Op aangedrongen hem te houden"

Gladon herinnert zich die tijd nog goed, in 2019: "Ik weet nog dat eind 2018 online kwam dat mijn contract in Engeland was ontbonden. Volgens mij zaten jullie toen in Duitsland of zo", zegt Gladon bij De Limburger. "Bel Hassani belde mij van: hoe is het, wat ga je doen? En jullie waren aan het wandelen buiten, dus hij gaf de telefoon aan jou (Buijs was toen de trainer van FC Groningen, red.) en zo is het balletje eigenlijk gaan rollen."

Buijs: "Dat ontstond meer per toeval. We kregen er zes spelers bij die winter. En niet de minsten: Paul, Iliass, Kaj Sierhuis, Thomas Bruns, Ko Itakura, Mo El Hankouri. Ja, dan doe je goede transfers in een window (grijnst). Dat is ook de reden geweest dat we uiteindelijk als degradatiekandidaat toch nog de play-offs hebben gehaald. In de winter stonden we vijftiende, kun je het je voorstellen?"

Gladon: "En Itakura, over zijn komst had de clubleiding tegen jou niets gezegd, toch? Dat hij tijdens een sponsorborrel ineens met een filmpje gepresenteerd werd, op zo’n groot scherm. Iliass vertelde me dat later en moest huilen van het lachen."

Buijs kan daar wel om lachen: "Ja, zo gaat dat soms. Ik heb dat bij meerdere clubs meegemaakt. En Itakura sprak alleen Japans, hè. In het begin zaten we met een laptop en Google Translate te klooien of belden we een tolk in. Maar, Itakura was ook echt een op-en-top professional. We kregen dat seizoen een tweespalt in de selectie: spelers die nog een beetje zaten te pokeren en spelers die de gym in gingen, bezig waren met het atleet zijn en wat daar allemaal bij komt kijken. De ‘pokeraars’ kregen het moeilijker en moeilijker."

"Voor mij is dat bij Groningen ook een beetje begonnen, met fysiek trainer Jarno (Voorintholt, red.). Ik deed meer rondom trainingen", herinnert ook Gladon zich die tijd. "Fietsen en zo. En dat is misschien ook de reden dat ik me nu, als 33-jarige, nog zo fit voel. En als spits zat ik toen in een flow. Alleen in de play-offs hebben we het laten liggen..."

Buijs: "Ik heb er nog op aangedrongen om je te behouden." Gladon: "Ja, de voorwaarden lagen ook al klaar. Alleen er kwam een nieuwe technisch directeur en die koos voor een ander. Tja, zo loopt het ook weleens in het voetbal."