Tika de Jonge stelt: "Ik moest in het begin wel overtuigd worden"

"Het gaat boven verwachting, ja", zegt De Jonge met een glimlach. "Na mijn blessures had ik misschien gedacht dat ik weer een beetje op nul moest beginnen, maar ik ben vrij snel weer in het elftal terechtgekomen en heb een stijgende lijn te pakken gekregen. In de zomer was het mijn doel om mijn plekje in de selectie te behouden en uit te groeien tot een vaste invaller, die af en toe eens in de basis kon beginnen. Maar het is allemaal in een sneltreinvaart geraakt. Dat ik al zo veel wedstrijden heb kunnen spelen; daar had ik aan het begin van dit seizoen blind voor getekend, natuurlijk."

De Jonge wordt momenteel ingezet als controlerende middenvelder, samen met zomeraanwinst Stije Resink. Dat is opvallend, want De Jonge stond jarenlang bekend als een aanvallende middenvelder of buitenspeler. Voor die aanvallende posities werd hij ook vijf jaar geleden door FC Groningen gehaald. Trainer Dick Lukkien zag echter andere mogelijkheden en zette hem een linie terug.

"Daar moest ik in het begin wel even van overtuigd worden," bekent De Jonge tegenover Voetbal International. "Ik was het gewend om lekker aan te vallen en af en toe een goaltje mee te pikken, maar dat werd opeens niet meer van me verwacht. Ik moest nu vooral verdedigend denken en handelen, daar moest ik in het begin ook nog wel duidelijk wat stappen in zetten."

De Jonge blijft positief. "Maar ik denk dat dit steeds beter gaat en wist van mezelf al dat ik wel sterk in de duels ben. Of het dan niet gek is dat ik zo lang op 10 ben blijven staan? Misschien wel, maar jeugdvoetbal is natuurlijk sowieso anders dan mannenvoetbal. Om meerdere redenen kan je een andere rol in het team krijgen. Voor mij is dit in ieder geval goed uitgepakt", besluit hij.