El Hankouri: "Besloot contract bij FC Groningen niet te verlengen"

“In februari besloot ik mijn aflopende contract bij FC Groningen niet te verlengen. Zo had ik rustig de tijd om rond te kijken. Magdeburg kwam al snel. Een stap naar het buitenland zat in mijn achterhoofd, maar het seizoen goed afmaken met FC Groningen had voor mij nog meer prioriteit. Ik liet de interesse eerst lopen, maar de club bleef pogingen ondernemen."

Pas na afloop van het Eredivisie-seizoen reisde El Hankouri naar Magdeburg om de stad, het stadion en de faciliteiten zelf te ervaren. De club bleek veel moeite te doen om hem binnen te halen. "De stad was groter en mooier dan ik had verwacht. De club deed moeite om me enthousiast te maken. De trainer (Christian Titz, red.) en de technisch directeur (Otmar Schork, red.) hadden een officiële presentatie voorbereid."

Het beviel hem in Duitsland. "Ze lieten een plan zien waarbij hoe ze me wilden gebruiken en welke speelwijze ze wilden hanteren. Ze zagen me als een belangrijke speler. De club staat in Duitsland bekend als een voetballende ploeg, die graag de bal heeft en dominant wil zijn. Met mijn technische kwaliteiten kon ik daarin een belangrijke rol vervullen. Alles klopte. Ik ben een gevoelsmens en kon geen nee meer zeggen. Ik wilde toen niet langer wachten en duidelijkheid bieden aan mijn gezin."

De overstap betekende ook een grote persoonlijke verandering voor El Hankouri, die in Nederland altijd dicht bij huis speelde. Opgroeiend in Rotterdam, met een tussenstop in Tilburg, en de afgelopen jaren in Groningen, was het leven in Duitsland even wennen — al verliep de overgang soepel. "Ik werd goed opgevangen in Duitsland. Met hulp van teamgenoot Moritz-Broni Kwarteng (nu Fortuna Düsseldorf, red.) vond ik snel woonruimte, een appartement dicht bij het stadion."