Hans Nijland maakte indruk: "Ik vond dat echt ongelooflijk mooi"

Van de Laak werkte fijn en succesvol met trainer Ron Jans, maar toen die werd opgevolgd door Pieter Huistra, was het wennen voor de sterkhouder. "Ik was zo geraakt aan Jans’ werkwijze en manier van handelen, dat een andere werkwijze voor mij heel erg wennen was", blikt hij terug in gesprek met de Supportersvereniging FC Groningen. "Hoe ik ook speelde, Jans zag altijd mijn waarde voor het team. Dat was daarna anders.”

Eind 2010 ging het helemaal mis toen Van de Laak zijn kruisband afscheurde. "Het maakt zo’n overgang naar een nieuwe trainer niet makkelijker. Maar wat ik veel vervelender vond, was dat ik een aflopend contract had", legt hij uit. Toenmalig directeur Hans Nijland stelde hem gerust. "Hij zei: ‘Koen, geen zorgen. We verlengen je contract, dan kun jij rustig revalideren.’ Ik vond dat echt ongelooflijk mooi en het zegt iets over FC Groningen en de mensen die er werken."

Van de Laak kon in alle rust revalideren, maar kwam nooit meer op zijn oude niveau terecht. Na een aantal invalbeurten aan het eind van het seizoen 2011/12 vertrekt hij in de zomer naar Zuid-Afrika. "Ik had ook niet meer het gevoel dat ik nog in het team paste. Bovendien had ik al chronisch last van m’n heup en dan kwam dat gedoe met die knie er nog bij. M’n lichaam was gewoon een beetje op."