Hans Nijland over topspeler: "We zijn stapelgek op gratis afhalen"

"Andere tijd", zegt hij. "Ik denk dat hij dit nu ongeveer in een tiende van een seconde verdient." De jonge Van Dijk was destijds een onbekend talent uit Breda. Tien jaar lang speelde hij in de jeugd van Willem II, waar hij elk seizoen tot de beteren behoorde. Toch bleef een profcontract uit. De teleurstelling zat diep bij Van Dijk: "Want ik was toch een jongen van de club," vertelde hij later in Voetbal International. 

Van Dijk gaat door. "Het viel me echt ontzettend tegen. Blijkbaar hadden ze niet het gevoel dat andere clubs zich voor me zouden melden. Ja, natuurlijk voelde dat als een kwestie van wantrouwen. Alsof ze niet echt toekomst voor me in het profvoetbal zagen. Ze lieten me ook steeds in de A1 spelen, terwijl ik daar voor mijn gevoel al lang uitgeleerd was. Voor mij was het wel duidelijk… Willem II was gewoon erg laks."

FC Groningen zag de potentie wél. Technisch manager Henk Veldmate was gecharmeerd geraakt van Van Dijk tijdens een jeugdwedstrijd tussen Willem II A1 en Feyenoord A1. Nadat ook Nijland hoorde hoe de zaken ervoor stonden, ging het snel: "Tot onze stomme verbazing bleek dat hij gratis af te halen viel. En hier in Groningen zijn we stapelgek op gratis afhalen, dus dat hebben we toen maar gedaan."