Lukkien bedankt door Oranje-speler: "Daardoor ging de knop om"

"Het voelt allemaal nog wat onwerkelijk", bekent hij tegenover NU.nl. "Frenkie was een voorbeeld voor me. En nog steeds. Hij verliest als middenvelder nooit een bal. Dat wil ik ook." Valente kwam echter ook uit voor jeugdelftallen van Italië. "Maar ik had toen nog geen keuze gemaakt", vertelt hij. "Dat hoefde ook niet omdat spelen voor (het grote, red.) Nederland of Italië ver weg was. Een onrealistische droom."

Valente was destijds nog een voetballer die vooral uitblinkte door zijn techniek en flair. "Ik wilde lekker voetballen en dacht dat dat wel genoeg was om de top te kunnen halen. Door gesprekken met mijn ouders en vooral ook Dick Lukkien, destijds mijn trainer bij FC Groningen, ging de knop om. Ik ben gaan bikkelen, vuile meters gaan maken. Zo ben ik een completere voetballer geworden."

Lukkien contacteerde Valente nog na zijn oproep. "Het ging erover dat ik van ver ben gekomen. Dat is ook zo. Dick is trots op me." Maar dat geldt ook voor zijn Italiaanse vader. "Misschien denken jullie dat mijn vader als Italiaan een beetje baalt, maar dat is absoluut niet zo. Hij is trots dat ik nu bij Oranje zit. Ook voor mijn ouders is dit uniek om mee te maken. Ik heb mijn vader nog nooit zo trots gezien."