Lukkien kraakhelder: "Toen zag je meteen hoe goed hij echt is"

Van Dijk bekroonde zijn terugkeer met een fraaie treffer en leidde Oranje met overtuiging. Toch was zijn pad naar de top niet vanzelfsprekend, zoals Dick Lukkien zich nog goed herinnert. De huidige trainer van FC Groningen had Van Dijk destijds onder zijn hoede bij Jong FC Groningen en zag van dichtbij hoe de verdediger zich ontworstelde aan een moeilijke start.

"Hij kwam hier binnen als een groot talent en zag zichzelf binnen no time in het eerste elftal spelen, maar nu zat hij op een maandagavond op de bank bij het tweede", blikt Lukkien terug in gesprek met Voetbal International. "Ik ben constant met hem in gesprek gebleven en met hem bezig geweest, om hem maar aan boord te houden."

Van Dijk kreeg een aangepast trainingsschema en kwam voor de winterstop nauwelijks in actie. "Daarna was hij topfit, ging-ie spelen en zag je meteen hoe goed hij echt is", aldus Lukkien. De doorbraak kwam snel. "Op de trainingen raakte ik al echt onder de indruk van hoe snel hij kon wenden en keren en hoe snel hij überhaupt was", vervolgt Lukkien. "Dat zie je, in de combinatie met het lichaam dat hij heeft, heel weinig. Hij was toen al écht een goede verdediger, die ook nog eens heel goed kon voetballen."

Binnen enkele maanden werd Van Dijk doorgeschoven naar het eerste elftal. "Eigenlijk ging het allemaal dus supersnel met hem, alleen het begin ging voor zijn gevoel iets te langzaam", besluit Lukkien.