Lukkien over opvolger Valente: "Erkennen dat hij het zou kunnen"

"Of het moeilijk was om die jongens om me heen al te zien doorbreken? Nee hoor", begint de huisgenoot van Jorg Schreuders. "Ik ben ook niet ongeduldig geworden, want ik ben steeds wel iets later geweest met alles. In de jeugd was ik altijd iets kleiner en iets ieliger, ik was daar ook zeker niet altijd de beste speler. Daardoor wist ik dat mijn tijd iets later zou komen. Pas eind Onder-18 ging ik meer de lucht in en kon ik ook meer mijn stempel gaan drukken. Sindsdien heb ik wel mooie stappen kunnen zetten."

Zijn debuut volgde op 15 december, uit tegen FC Twente, waarna hij ook minuten kreeg in het bekerduel met AZ en na de winterstop nog tegen Almere City. Daarna had trainer Dick Lukkien hem niet meer nodig. "In januari zijn er natuurlijk ook nieuwe spelers gekomen voor mijn positie (Dave Kwakman en Mats Seuntjens, red.), dus toen wist ik dat even een pas op de plaats moest maken", zegt Van der Werff. "Dat was niet teleurstellend, ik snapte het heel goed. We stonden er op dat moment niet geweldig voor en hebben met goede winterse versterkingen uiteindelijk toch een goed seizoen gedraaid. Ik kijk gewoon positief terug op afgelopen jaar, waarin ik mijn debuut heb mogen maken en daarna nog twee keer heb mogen meedoen. Maar nu is het wel tijd voor mijn échte doorbraak, ja."

Trainer Dick Lukkien is voorzichtig optimistisch over zijn rol in het nieuwe seizoen. "Het is geen kwestie van automatisch doorschuiven nu Luciano is vertrokken, maar we erkennen dat hij het zou kunnen", aldus de trainer. "David kan heel goed voetballen en moet zijn kans nu pakken in de voorbereiding. Ik denk dat hij het kan, maar ik weet het natuurlijk niet zeker. Hij heeft nog weinig wedstrijden op het hoogste niveau gespeeld, dus dat is afwachten."

De reden dat Van der Werff vorig seizoen niet verder kwam dan drie korte optredens, lag volgens Lukkien aan de concurrentie. "Maar goed, we hadden natuurlijk een 10 die het heel goed deed", zegt de coach, doelend op Valente. "Dat betekent niet dat ik het niet in David zie zitten; ik heb op trainingen heel veel goede dingen gezien van hem. We hebben gewoon heel veel vertrouwen in David en geven hem de kans. Dan zullen we zien hoe dat gaat uitpakken."