Na 42 jaar komt het Nederlands Elftal weer naar Groningen toe

Nederland moest zondagavond na strafschoppen buigen voor Spanje, waardoor deelname aan de Final Four van de Nations League van de baan is. In plaats daarvan begint de weg naar het WK van 2026 – dat plaatsvindt in Canada, Mexico en de Verenigde Staten – op zaterdag 7 juni met een uitwedstrijd tegen Finland. Vier dagen later komt het ‘grote Oranje’ naar Groningen voor de thuiswedstrijd tegen voetbaldwerg Malta.

De KNVB had de Euroborg vorige maand al aangewezen als potentiële speellocatie, maar dat ging alleen door als Oranje zou worden uitgeschakeld in de Nations League. Inmiddels is dat scenario werkelijkheid geworden, en dus mag Groningen zich opmaken voor een nieuwe voetbalavond op het hoogste niveau. De Euroborg wordt daarmee het 233ste stadion waarin het Nederlands elftal ooit in actie komt.

De wedstrijd tegen Malta wordt pas de derde keer dat Oranje in Groningen speelt. In 1981 werd in het Oosterpark met 3-0 gewonnen van Cyprus. Twee jaar later – op 7 september 1983 – was IJsland de tegenstander. Ook die EK-kwalificatiewedstrijd eindigde in 3-0. Een opvallende naam toen: Ronald Koeman, tegenwoordig bondscoach, stond destijds samen met broer Erwin in de basis. Hij had net de overstap gemaakt van FC Groningen naar Ajax en opende die avond de score. Het was zijn eerste doelpunt in dienst van Oranje.