Thom van Bergen blikt terug: "Dacht: we zouden het kunnen halen"

"We hadden ons eerste gesprek in het huis van Jos Hooiveld", opent Van Bergen bij de clubkanalen van FC Groningen over zijn eerste gesprek met Lukkien. "Hij vroeg me hoe ik het vond bij FC Groningen. Ik kon mijn hart luchten en het gesprek met hem aangaan. Het voelde snel vertrouwd, ik kon open zijn en hij heeft toen ook verteld hoe hij keek naar mij en naar de sfeer in de groep", zegt Van Bergen.

Ondanks de komst van Lukkien, had FC Groningen het zwaar in de Keuken Kampioen Divisie. "Het was een soort angst van misschien het jaar ervoor. Als we achter kwamen was er veel paniek", zegt Van Bergen, die de trainer daarna voor de jeugd zag kiezen en daarmee promotie afdwong. "Dat was mooi en ook spannend. Veel jongens hadden nog weinig gespeeld en allemaal tegelijk begonnen ze opeens te spelen. We deden ons best en werkten hard. Eerst renden we te veel en voetbalden we te weinig. Maar die intensiteit is er nog steeds en het voetballen is erbij gekomen."

Wanneer wist Van Bergen dat promotie realistisch was? "Als je jezelf ziet klimmen op de ranglijst weet je dat je goed bezig bent. Ik weet nog dat we uit bij ADO Den Haag speelden en daarna dacht ik: we zouden het misschien nog wel kunnen halen", zegt Van Bergen, die de unieke klik met zijn jonge teamgenoten koestert: "Dat zal ik voor altijd onthouden en met veel trots op terugkijken."