Van de Looi: "Ik heb genoten van de bekerwinst met FC Groningen"

"Als je trainer bent van een club als Heracles of Groningen, is de beker het enige dat je kunt winnen", zo vertelt hij. "Dus moet je het toernooi serieus nemen. Ik verbaas me er weleens over dat collega’s met tweede teams spelen of met veel wissels. Dan denk ik: zo veel wedstrijden spelen wij nu ook weer niet."

"Ik ben als trainer nog nooit uitgeschakeld door een amateurclub. Als je met wissels speelt tegen amateurs of tegen teams uit de eerste divisie, roep je problemen over jezelf af. Ik kwam hier vorig seizoen in de winter, toen had Heracles net verloren van HHC Hardenberg. Je merkte hoe groot de invloed van die nederlaag was, ook op de competitie. Als je de beker serieus neemt, kost het toernooi meer inspanning, maar je krijgt er ook energie van, en een goed gevoel. AZ is echt een goede ploeg, maar het is een loting met perspectief."

Eerder won hij dus al eens de beker. "Wat ik me vooral herinner van de dag dat we met Groningen de beker wonnen, is de betekenis voor de stad, voor de regio. Een jaar eerder hadden we de play-offs gewonnen voor Europees voetbal. Ook toen gingen we naar de Grote Markt, maar met zo’n beker in je handen is het toch anders. Ik heb thuis zo’n replica, en je krijgt een badjas. Voor je loopbaan als trainer is de publieke opinie misschien belangrijker dan een prijs."

"Ik liep niet vooraan in de polonaise na de bekerwinst, maar ik heb er wel van genoten. Belangrijk is vooral dat je de waardering voelt van je spelers en van anderen met wie je werkt. Overal waar ik ben geweest, was dat zo. Ik ben nergens weggestuurd. Overal kon ik mijn contract verlengen, en altijd heb ik zelf de keus gemaakt om te vertrekken. Of het nu bij Jong Oranje was, Willem II of FC Groningen."

"Voor het niveau waarop wij nu zitten, presteren we prima, maar de aandacht komt vaak pas als je de play-offs haalt, een beker wint of in de halve finale staat. Daar komen mensen op af. We maken progressie als team. Onze spelers proberen uit te voeren wat we willen, en ze hebben geleerd met veel hogere intensiteit te spelen. Een prijs als beloning zou heel leuk zijn, zeker omdat velen dat anders nooit zullen meemaken", zo sluit hij af.