Van der Werff: "Op een gegeven moment kom je op een leeftijd"

Van der Werff speelt op dezelfde positie als Valente: als aanvallende middenvelder. Toch ziet hij duidelijke verschillen tussen hem en zijn vertrokken ploeggenoot. "Alleen ben ik meer een passer en Luciano meer een dribbelaar, denk ik", zegt hij nuchter tegenover Voetbal International.

In de sporthal van Bedum, waar FC Groningen schuilt voor de stortregen, reageert Van der Werff met een glimlach op de vraag of Valente’s vertrek zijn kansen vergroot. "Het heeft wel met elkaar te maken natuurlijk", knikt hij. "Voor Luciano is dit een hartstikke mooie stap en ik hoop dat hij het goed gaat doen bij Feyenoord. En ik hoop voor mezelf nu dat ik hier zijn plekje kan overnemen."

De jongeling is vastberaden en voelt dat het nu moet gebeuren. "Dit moet het jaar van mijn doorbraak worden," klinkt het zelfverzekerd. "Op een gegeven moment kom je op een leeftijd – ik word eind augustus 21 – dat de Onder-21 ook geen optie meer is en je het gewoon moet laten zien op het hoogste niveau. Die leeftijd heb ik nu wel bereikt, dus het is tijd om die volgende stap te gaan zetten. Daar ga ik alles voor doen."